卡拉胶(Carrageenan),又称为麒麟菜胶、石花菜胶、鹿角菜胶、角叉菜胶,因为卡拉胶是从麒麟菜、石花菜、鹿角菜等红藻类海草中提炼出来的亲水性胶体,它的化学结构是由半乳糖及脱水半乳糖所组成的多糖类酯的钙、钾、钠、铵盐。由于其中酯结合形态的不同,可分为K型(Kappa)、I型(Iota)、L型(Lambda)。

白色或浅褐色颗粒或粉末,无臭或微臭;口感粘滑;溶于约80度水,形成粘性;透明或轻微乳白色的易流动溶液。

在冰淇淋生产中,卡拉胶虽然不适合作为主稳定剂,但它在很低浓度下能作为很好的防止乳清分离的辅稳定剂使用。因为卡拉胶虽然会增加体系的黏度,但不能包容足够的胶以稳定体系。