支链氨基酸是指α-碳上含有分支脂肪烃链的中性氨基酸。支链氨基酸包括L-亮氨酸、L-异亮氨酸、L-缬氨酸。它们都属于氨基酸，主要用在骨骼肌代谢，约占骨骼肌蛋白质的氨基酸的35％，同骨骼肌的合成有着密切的关系。BCAA通过生糖与生酮作用与三羧酸循环相互联系，实现机体内三大物质(糖、脂肪、蛋白质)的互相转化。

BCAA可以促进肌肉蛋白质多肽链的合成来促进蛋白质的合成，并且这种作用于肌肉组织。主要作用就是允许外周血糖被肌肉吸收并作为能量来源，因此，可以确保蛋白质的合成和抑制其降解。