红曲色素是深紫红色液体或粉末或糊状物，略带异臭，不溶于油脂及非极性溶剂，在pH4．0以下介质中，溶解度下降，易溶于乙醇、丙二醇、丙三醇及它们的水溶液。

水溶性红曲红色素是以大米为主要原料，采用红曲酶通过液体深层发酵或者固体发酵制得红曲米并从中提取的粉状食品色素。

在传统生产中常使用酱油作为着色剂加工腌菜，使酱腌菜的色泽更诱人。红曲色素可以作为腌制蔬菜中外加色素，通过物理吸附作用渗入蔬菜内部。蔬菜细胞在腌制加工过程中，细胞膜变成全透性膜，蔬菜细胞就能吸附其他辅料中的色素而改变原来的颜色。