水溶性红曲红色素是以大米为主要原料，采用红曲酶通过液体深层发酵或者固体发酵制得红曲米并从中提取的粉状食品色素。

不同发酵法得到的红曲红性质不同，很多老工艺得到的红曲红还分水溶与醇溶，已经被淘汰，如今的新工艺生产的既能水溶又能醇溶。 

红曲色素是深紫红色液体或粉末或糊状物，略带异臭，不溶于油脂及非极性溶剂，在pH4．0以下介质中，溶解度下降，易溶于乙醇、丙二醇、丙三醇及它们的水溶液。

红曲红已广泛应用于食品(肉制品、豆制品、酒、果汁、饮料、糖果、糕点)、化妆品等行业中。尤其是肉肠加工业，红曲红对提高产品，效果好 。红曲红具有良好的水溶性，可将该产品按所需用量用水或酒精溶解，然后加人配料中着色。