卡拉胶(Carrageenan),又称为麒麟菜胶、石花菜胶、鹿角菜胶、角叉菜胶,因为卡拉胶是从麒麟菜、石花菜、鹿角菜等红藻类海草中提炼出来的亲水性胶体,它的化学结构是由半乳糖及脱水半乳糖所组成的多糖类酯的钙、钾、钠、铵盐。由于其中酯结合形态的不同,可分为K型(Kappa)、I型(Iota)、L型(Lambda)。

白色或浅褐色颗粒或粉末,无臭或微臭;口感粘滑;溶于约80度水,形成粘性;透明或轻微乳白色的易流动溶液。

卡拉胶在食品中作为胶凝剂、增稠剂、稳定剂和澄清剂,可用在软糖、果冻、火腿肠、肉罐头、冰淇淋、饮料、调味品、牛奶、仿生食品、果酱、羊羹、啤酒、面包和宠物食品等产品中。冷冻发泡糕点:防止脂肪分离和脱液收缩现象,不易变形。肉食品:肪液收缩,粘结剂。奶昔:悬浮,增加质感。啤酒工业:澄清剂,稳定剂。酸化乳品:增加质感,滑腻牙膏:粘结。