木糖醇是木糖代谢的正常中间产品，纯的木糖醇，外形为白色晶体或白色粉末状晶体。在自然界中，广泛存在于果品、蔬菜、谷类、蘑菇之类食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。

木糖醇可作为甜味剂、湿润剂运用。木糖醇还可用于炼乳、太妃糖、软糖等。用于糕点时，不发生褐变。制作需求有褐变的糕点时，可添加少量果糖。木糖醇能酵母的生长和发酵活性，故不宜用于发酵食物。

木糖醇原产于芬兰，是从白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出来的一种植物甜味剂。 木糖醇 若无特别说明，人们很难将木糖醇与蔗糖分辨。

食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。按照这一定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包括在食品添加剂范围内。