木瓜蛋白酶(  Papain  )简称木瓜酶,又称为木瓜酵素。是利用未成熟的番木瓜(  Carica papaya  )果实中的乳汁,采用现代生物工程技术提炼而成的生物酶制品。

木瓜蛋白酶为乳白色至微黄色粉末,有木瓜特有的气味,稍有吸湿性。

其主要作用是对蛋白质有极强的加水分解能力。主要用于啤酒抗寒(水解啤酒中的蛋白质,避免冷藏后引起的浑浊)、肉类软化(水解肌肉蛋白和胶原蛋白,使肉类嫩化)、谷类预煮的准备、水解蛋白质的生产。在啤酒抗寒和肉类软化方面的应用,远比其他蛋白酶。木瓜蛋白酶可以降低面团湿筋度、改良面团可塑性及理化性质,同时使蛋白质大分子水解成短肽和氨基酸。食品添加剂促进了食品工业的发展，并被誉为现代食品工业的灵魂，这主要是它给食品工业带来许多好处，其主要作用大致如下：防止变质，保持营养，增加品种和方便性，方便加工，其他特殊需要。