乳糖酶又称β-半乳糖苷酶，是人体中的的一种消化酶，是以母乳/奶粉为主要营养来历的婴幼儿体内最重要的消化酶，乳糖酶的主要功能是消化乳糖，将乳糖水解成能够被人体吸收的半乳糖和葡萄糖。人体缺少乳糖酶会引起乳糖消化吸收妨碍，部分*出现*、胀气和*等*的**，称为乳糖不耐受。

乳糖酶主要用于乳品工业。可使低甜度和低溶解度的乳糖转变为较甜的、溶解度较大的单糖；使冰淇淋、浓缩乳、淡炼乳中乳糖结晶析出的可能性降低，同时添加甜度。在发酵和焙烤工业中，可使不能被一般酵母使用的乳糖因水解成葡萄糖而得以使用。食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。按照这一定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包括在食品添加剂范围内。