苯甲酸又称为安息香酸,故苯甲酸钠又称安息香酸钠。苯甲酸在常温下难溶于水,在空气(特别是热空气)中微挥发,有吸湿性。在使用中多选用苯甲酸钠;苯甲酸和苯甲酸钠的性状和防腐性能都差不多。

苯甲酸钠大多为白色颗粒,无臭或微带安息香气味,味微甜,有收敛性。

苯甲酸钠也是重要的酸型食品防腐剂。用作食品添加剂(防腐剂)、染料工业的媒染剂、塑料工业的增塑剂,也用作香料等有机合成的中间体。苯甲酸钠属于酸性防腐剂在酸性环境下防腐效果较好,是很常用的食品防腐剂,有防止变质发酸、延长保质期的效果。常用于各类食品、饮料、保健品、饲料、农业、工业、生化研究等。在食品添加剂的使用中，除保证其发挥应有的功能和作用外，最重要的是应保证食品的安全卫生。为了规范食品添加剂的使用、保障食品添加剂使用的安全性。